Not To Do List로 삶을 단순화하고 진정한 자유 찾기

우리는 늘 무엇을 해야 할지에 대해 고민합니다. 오늘 해야 할 일, 이번 주에 끝내야 할 프로젝트, 올해 안에 이루고 싶은 목표들로 머릿속이 가득합니다. 할 일 목록은 점점 길어지고, 체크하지 못한 항목들은 우리에게 죄책감을 안겨줍니다. 그런데 정말 중요한 질문은 무엇을 할 것인가가 아니라 무엇을 하지 않을 것인가일지도 모릅니다. 바로 여기에 Not To Do List, 즉 하지 않을 일 목록의 지혜가 숨어 있습니다.

Not To Do List는 단순히 게으름을 정당화하는 도구가 아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 시간과 에너지는 한정되어 있기에 정말 중요한 것에 집중하기 위해서는 중요하지 않은 것들을 과감히 배제해야 합니다. 이는 고대 철학자들도 강조했던 지혜입니다. 스토아 철학의 대가 세네카는 우리는 짧은 삶을 받은 것이 아니라 그것을 낭비하고 있을 뿐이라고 말했습니다. 16세기 프랑스 철학자 몽테뉴 역시 내 인생은 끔찍한 불행으로 가득했지만 대부분은 실제로 일어나지 않았다고 언급하며 불필요한 걱정과 행동의 무의미함을 지적했습니다.

Not To Do List로 삶을 단순화하고 진정한 자유 찾기

Not To Do List의 탄생 배경

하지 않을 일 목록의 개념은 현대 생산성 분야에서 점차 주목받기 시작했습니다. 2007년 티모시 페리스가 쓴 타이탄의 도구들에서 성공한 사람들의 공통점 중 하나로 무엇을 하지 않을지 명확히 안다는 점을 강조했습니다. 애플의 창업자 스티브 잡스 또한 혁신은 천 가지를 거절하는 것이라는 유명한 말을 남겼습니다. 그는 애플로 복귀한 후 70개가 넘는 제품 라인을 단 4개로 줄이면서 회사를 회생시켰습니다. 이것이 바로 Not To Do List의 실천이었습니다.

워렌 버핏의 유명한 일화도 있습니다. 그의 개인 비행기 조종사였던 마이크 플린트가 인생 목표에 대해 조언을 구했을 때, 버핏은 먼저 25개의 목표를 적으라고 했습니다. 그다음 그중 가장 중요한 5개를 동그라미 치게 했습니다. 플린트는 상위 5개에 집중하고 나머지 20개도 틈틈이 하겠다고 말했습니다. 그러자 버핏은 아니요, 동그라미 치지 않은 20개는 당신이 어떤 상황에서도 해서는 안 될 목록입니다라고 답했습니다. 좋은 것들이 최고의 것을 방해한다는 교훈이었습니다.

현대인이 겪는 선택의 과부하

오늘날 우리는 인류 역사상 가장 많은 선택지를 가진 세대입니다. 넷플릭스에는 수천 개의 영화와 드라마가 있고, 서점에는 수만 권의 책이 쏟아지며, SNS에는 끝없는 피드가 흘러갑니다. 심리학자 배리 슈워츠는 선택의 역설이라는 개념을 통해 선택지가 많을수록 오히려 만족도가 떨어지고 결정 피로가 누적된다고 설명했습니다. 마트에서 잼 종류가 6개일 때보다 24개일 때 구매율이 더 낮았다는 유명한 실험이 이를 증명합니다.

직장인 최민지 씨는 퇴근 후 자기계발에 대한 압박감에 시달렸습니다. 영어 공부, 운동, 독서, 부업, 인맥 관리까지 해야 할 것 같은 일들이 너무 많았습니다. 결국 아무것도 제대로 하지 못하고 소파에 누워 유튜브만 보다 자책하는 날들이 반복되었습니다. 그러다 Not To Do List를 작성하면서 삶이 변하기 시작했습니다. 관심 없는 모임 참석 안 하기, 의무감으로 보는 SNS 그만두기, 남과 비교하지 않기 같은 항목들을 적어두니 마음이 한결 가벼워졌고, 정작 중요한 운동과 독서에 집중할 수 있게 되었습니다.

효과적인 Not To Do List 만들기

첫 번째 단계는 시간과 에너지를 빼앗는 활동들을 파악하는 것입니다. 일주일 동안 자신의 행동을 관찰하고 기록해보세요. 하루를 마치고 나서 오늘 한 일 중 정말 필요했던 것은 무엇이고 불필요했던 것은 무엇인지 되돌아보는 시간을 가지세요. 의외로 많은 시간이 습관적인 행동이나 타인의 기대를 충족시키기 위한 일에 쓰인다는 것을 발견하게 될 것입니다.

두 번째는 명확한 기준을 세우는 것입니다. 나의 핵심 가치는 무엇인가, 올해 가장 중요한 목표 세 가지는 무엇인가를 먼저 정의하세요. 그리고 모든 활동을 이 기준에 비추어 평가합니다. 가치와 목표에 부합하지 않는다면 과감히 Not To Do List에 추가하세요. 예를 들어 가족과의 시간이 최우선 가치라면 불필요한 야근이나 주말 골프 모임은 거절할 수 있어야 합니다.

세 번째는 구체적으로 작성하는 것입니다. 시간 낭비하지 않기보다는 출근 전 스마트폰으로 뉴스 보지 않기처럼 명확하게 쓰세요. 건강하게 먹기보다는 야식으로 치킨 시키지 않기가 더 실천하기 쉽습니다. 추상적인 목표는 자기합리화의 여지를 남기지만 구체적인 행동 지침은 명확한 실천을 가능하게 합니다.

Not To Do List의 실제 항목 예시

업무 관련 항목으로는 회의 시간 30분 이상 초과하지 않기, 업무 시간에 이메일 5분마다 확인하지 않기, 내 업무가 아닌 일에 즉답하지 않기 같은 것들이 있습니다. 구글의 한 엔지니어는 점심시간에 업무 이야기하지 않기를 Not To Do List에 추가한 후 재충전 시간을 확보할 수 있었다고 합니다.

인간관계 측면에서는 의무감으로 만나는 사람과 약속 잡지 않기, 에너지를 소진시키는 관계 유지하지 않기, 타인의 의견에 과도하게 신경 쓰지 않기 등이 해당됩니다. 작가 김수현 씨는 10년 넘게 유지하던 고등학교 동창 모임을 그만두었습니다. 처음엔 미안하고 불안했지만 그 시간에 가족과 산책하고 글을 쓰면서 진정한 행복을 발견했다고 말합니다.

디지털 생활 관련해서는 잠들기 전 1시간 스마트폰 보지 않기, 목적 없이 SNS 스크롤하지 않기, 모든 메시지에 즉시 답장하지 않기 같은 항목이 효과적입니다. 한 대학생은 유튜브 알고리즘에 휘둘리지 않기를 실천하면서 하루 2시간을 아껴 책을 읽기 시작했고 1년에 50권을 읽는 독서가가 되었습니다.

완벽주의와 비교 습관 버리기

Not To Do List에서 가장 중요한 항목 중 하나는 완벽을 추구하지 않기입니다. 완벽주의는 실행을 방해하고 불안을 키웁니다. 80퍼센트면 충분하다는 마음가짐으로 일을 시작하고 마무리하세요. 페이스북의 초기 모토였던 완벽보다 완성이 중요하다는 철학이 바로 이것입니다. 완성도 70퍼센트의 결과물 열 개가 완성도 100퍼센트를 추구하다 완성하지 못한 하나보다 훨씬 가치 있습니다.

남과 나를 비교하지 않기도 필수 항목입니다. 비교는 기쁨의 도둑이라는 말처럼 타인과의 비교는 끝없는 불행의 시작입니다. SNS에서 보이는 화려한 일상은 대부분 편집된 하이라이트일 뿐입니다. 나만의 속도로 나만의 길을 가는 것, 그것이 진정한 성공입니다. 어제의 나보다 오늘의 내가 조금 나아졌다면 그것으로 충분합니다.

거절의 기술 익히기

Not To Do List를 실천하려면 거절할 줄 알아야 합니다. 많은 사람이 좋은 사람으로 보이고 싶어 모든 요청을 수락합니다. 하지만 모든 것에 예스라고 말하는 것은 정작 중요한 것에 노라고 말하는 것과 같습니다. 정중하지만 단호하게 거절하는 연습이 필요합니다. 감사합니다만 지금은 다른 우선순위가 있어서 어렵습니다라는 식의 표현을 준비해두세요.

변호사로 일하는 이준호 씨는 모든 사건을 맡으려다 번아웃을 겪었습니다. Not To Do List를 만들고 전문 분야가 아닌 사건은 받지 않기, 보수가 낮은 일에 과도한 시간 투자하지 않기를 실천했습니다. 처음엔 수입이 걱정되었지만 오히려 전문성이 높아지면서 더 좋은 사건들이 들어왔고 삶의 질도 크게 향상되었습니다.

Not To Do List가 가져온 변화

하지 않을 일을 정하면 놀라운 일이 벌어집니다. 시간이 생기고 에너지가 회복되며 진짜 원하는 일에 집중할 수 있게 됩니다. 선택의 피로가 줄어들고 결정이 빨라집니다. 무엇보다 마음에 여유가 생깁니다. 모든 것을 다 해야 한다는 강박에서 벗어나 나에게 진정으로 중요한 것만 선택할 수 있는 자유를 얻게 됩니다.

삶의 단순화는 결핍이 아니라 풍요입니다. 옷장을 정리하고 필요 없는 물건을 버리면 공간이 넓어지듯이 불필요한 활동과 의무를 버리면 삶이 넓어집니다. 그 빈 공간에 진짜 소중한 것들을 채울 수 있습니다. 사랑하는 사람과의 시간, 자신을 돌보는 시간, 꿈을 키우는 시간 말입니다.

오늘부터 작은 실천을 시작해보세요. 종이 한 장을 꺼내 내가 하지 않을 일 다섯 가지를 적어보세요. 그리고 이번 주 동안 그것들을 정말로 하지 않겠다고 스스로 약속하세요. 처음에는 어색하고 불안할 수 있습니다. 하지만 곧 느끼게 될 것입니다. 덜어냄으로써 얻는 자유, 비움으로써 채워지는 마음의 평안을 말입니다. Not To Do List는 단순히 목록이 아니라 삶의 방식이며, 진정한 행복으로 가는 지혜로운 길입니다.

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참고 자료

• The 4-Hour Workweek - Timothy Ferriss의 생산성 개념
• Essentialism: The Disciplined Pursuit of Less - Greg McKeown 저서
• The Paradox of Choice - Barry Schwartz의 선택 이론
• 워렌 버핏의 목표 설정 방법론 관련 비즈니스 사례
• 스토아 철학 - 세네카의 시간 관리 사상
• Digital Minimalism - Cal Newport의 디지털 단순화 개념
• 미니멀리즘 생활 방식 관련 연구 자료